A história da Avenida São João remonta a 1651, quando os paulistanos Henrique da Cunha Gago e Cristóvão da Cunha solicitaram à Câmara Municipal a doação de terrenos situados entre os ribeirões Anhangabaú e Yacuba. No pedido oficial, registrado em carta, os solicitantes detalhavam que o espaço seria medido a partir do caminho para Piratininga, em frente ao terreno de João Pires e próximo às casas de Maria Morena. Essa doação deu origem a um caminho de terra batida, fundamental para a conexão das novas propriedades à colina histórica de São Paulo.
Inicialmente, a via ficou conhecida como "Ladeira do Acú", uma abreviação do nome do riacho Yacuba, que margeava a área onde hoje se encontra o edifício dos Correios. A ladeira começava no antigo Largo do Rosário (atual Praça Antônio Prado) e se estendia até o Largo do Paissandu, onde se conectava à Estrada de Jundiaí, utilizada por tropeiros que seguiam rumo ao interior paulista.
A mudança de nome para Ladeira de São João ocorreu oficialmente em 28 de novembro de 1865, por sugestão do vereador Malaquias Rogério de Salles Guerra, consolidando uma homenagem a São João Batista, considerado o protetor das águas na tradição católica. A escolha não foi aleatória: os cursos d'água que atravessavam a região eram vistos como perigosos pelos antigos paulistanos. O nome Yacuba, em tupi, significa “Água Envenenada”, enquanto Anhangabaú pode ser traduzido como “Águas Assombradas” ou “Águas do Diabo”.
No século XX, a via passou por uma série de ampliações. Entre 1910 e 1937, diversas administrações municipais realizaram alargamentos e prolongamentos estratégicos. A mudança mais significativa ocorreu na década de 1970, quando foi construído o Elevado Presidente Costa e Silva, atualmente chamado de Elevado Presidente João Goulart, popularmente conhecido como Minhocão. A obra, lançada pelo então prefeito Paulo Maluf, foi inaugurada no 417º aniversário da cidade de São Paulo com o objetivo de melhorar o fluxo viário no centro. No entanto, a presença da estrutura teve efeitos negativos para a região: o tráfego intenso, o ruído, a sujeira e a poluição comprometeram a qualidade de vida, resultando na desvalorização imobiliária da tradicional Avenida São João.
Local: Avenida São João, São Paulo, na década de 1930.
Foto: Claude Lévi-Strauss
Revitalização: E.F.M.
Acervo: IMS
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