Muito antes de Elon Musk revolucionar o mercado de carros elétricos, o engenheiro brasileiro João Augusto Conrado do Amaral Gurgel já estava fazendo história!
Nos anos 1970, enquanto o mundo começava a discutir alternativas energéticas para os veículos, o Brasil já dava seus primeiros passos no desenvolvimento de carros elétricos. O protagonista dessa história foi o Gurgel Itaipu, um modelo ultracompacto que, apesar de suas limitações, marcou época como o primeiro carro elétrico nacional.
Lançado em 1975, após a apresentação de seu protótipo no Salão do Automóvel de 1974, o Itaipu chamava a atenção pelo design simples e retilíneo. Com apenas 460 kg, o carro era leve, mas carregava um desafio significativo: suas baterias de chumbo-ácido pesavam 320 kg, o que limitava sua eficiência. A potência era modesta, com 4,2 cavalos, e a velocidade inicialmente não passava de 30 km/h, sendo posteriormente ampliada para 60 km/h.
A autonomia do Itaipu também era um ponto fraco. Com apenas 50 km de alcance por carga e um tempo de recarga de até dez horas, o veículo não era prático para longas distâncias. Apesar disso, o carro representava uma inovação para a época, especialmente em um país onde a indústria automotiva estava fortemente voltada para os motores a combustão.
A produção em larga escala, no entanto, nunca se concretizou. Problemas técnicos e a falta de infraestrutura para carros elétricos fizeram com o que o Itaipu tivesse uma vida curta. Apenas 27 unidades foram produzidas, tornando-as verdadeiras raridades hoje em dia. Se fosse lançado atualmente, o valor do Itaipu seria equivalente ao de um carro popular, em torno de R$ 60 mil.
A segunda tentativa: o Itaipu E400.
Na década de 1980, a Gurgel tentou novamente emplacar um veículo elétrico no mercado, desta vez com o Itaipu E400, um furgão com 11 cavalos de potência e 80 km de autonomia. Apesar de ser uma evolução em relação ao modelo anterior, o E400 também enfrentou dificuldades. A produção foi interrompida em 1982, após a fabricação de mil unidades, devido à falta de apoio governamental e à inviabilidade de desenvolver baterias mais eficientes e leves que as de chumbo-ácido.
O fim da Gurgel.
A Gurgel, que chegou a ser uma das marcas mais inovadoras do Brasil, encerrou suas atividades em 1996, após 27 anos de história. A abertura do mercado para veículos importados e a forte concorrência local foram fatores decisivos para o fechamento da empresa. Durante sua trajetória, a Gurgel vendeu cerca de 30 mil veículos, deixando um legado de pioneirismo, especialmente com seus modelos elétricos.
Por: Evandro Félix Marcondes.
Fotos Reprodução: Em 1974, João Gurgel apresentou seu carro elétrico no Programa Silvio Santos.
O modelo Itaipu elétrico recebeu esse nome em homenagem à Usina Hidrelétrica de Itaipu, localizada no Paraná.
Revitalização: E.F.M.
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